La Pallice-Rochelle, port de commerce et centre d’action de la marine de guerre (1880-1914)
Résumé
Sur la période qui couvre ses 30 premières années, le port de commerce de La Rochelle - Pallice a été très tôt un point de soudure entre la marine et les services de la Guerre. Par dépêche ministérielle du 8 mars 1899, il est classé parmi les centres de stationnement pour torpilleurs du 4e arrondissement maritime et participe ainsi à la défense mobile de Rochefort en fournissant à ces navires spécialisés les moyens de charger leurs munitions, d'y faire rapidement une réparation légère, de s'y ravitailler en charbon ou en matière grasse. Tandis que ses activités premières de commerce se maintiennent, son affectation en tant que poste de stationnement des sous-marins va marquer son destin militaire pendant plusieurs décennies: durant la Première Guerre mondiale, les Américains y établissent une base militaire de l'American Expeditionary Force (ou AEF), tandis que les Allemands, lors de la Seconde Guerre mondiale, en font une importante base de sous-marins. La caractérisation d'une prédétermination militaire précoce de cet établissement maritime semble illustrer que la définition de la base navale exclut la notion d'usage militaire exclusif et celle de grande échelle.