Surveiller et prévenir : tremblements de terre et promesses satellitaires - Université Toulouse - Jean Jaurès Accéder directement au contenu
Article Dans Une Revue Socio - La nouvelle revue des sciences sociales Année : 2019

Discipline and prevent: Earthquakes and satellite promises

Surveiller et prévenir : tremblements de terre et promesses satellitaires

Résumé

This article deals with the arguments used by the scientists in charge of the satellite Demeter about the possible prediction of earthquakes. The rhetoric of the promise here is twofold: it concerns both the deployment of new techniques and the possibility of a political response to seismic threats. But precisely in the case of a test satellite, this political promise is never clearly formulated. Ambivalent results, epistemic shifts (towards gravity waves) and a refocusing of interests towards China contributed to the relaunch of the promise.
Évènements catastrophiques aux conséquences dramatiques, les séismes constituent des manifestations violentes autant que redoutées des mouvements de la croûte terrestre. Parce qu'ils entrainent un désordre des paysages et des constructions humaines, les tremblements de terre sont, dans l'histoire, des points de cristallisation politiques, scientifiques et même culturels dans les façons de concevoir le risque (Quenet 2005). Ils appartiennent à cette catégorie très spécifique de ruptures dans l'ordre du monde qui surprennent tous les acteurs et laissent peu de prises pour l'action (Moreau 2017). La prévision des possibles survenues de pulsions chtoniennes est un enjeu crucial pour les scientifiques comme pour les gouvernants : il s'agit de délimiter les espaces qui pourraient être touchés, de protéger les populations et de réduire les dégâts. Inscrite dès le 19 e siècle dans le répertoire des pratiques régulatoires visant, pour l'État, à garantir une sécurité collective, (Lamy, 2017 : 99-105) la détection des séismes, participe, au même titre que l'anticipation météorologique, des « sciences de la prévision » (Scheps 1996 ; Lambright, Heckley 1985). Parallèlement à la construction de la discipline sismologique, l'idée d'une surveillance de signaux géophysiques, capables d'indiquer la survenue d'un tremblement de terre, occupe les scientifiques (Oldroyd et al. 2007). Les technologies satellitaires permettent, depuis la seconde moitié du 20 e siècle, une saisie globale des données physiques de la terre (météorologie, végétation, océan). Les composantes sismiques ont donc été intégrées aux données spatiales susceptibles de documenter les tremblements de terre et leur annonce en amont. Le satellite français DEMETER (Detection of ElectroMagnetic Emissions Transmitted from Earthquake Regions), lancé en 2004, a constitué le premier exemple de complexe instrumental entièrement dédié à la prévision sismique. Conçu sur un mode expérimental, il a réuni une communauté d'utilisateurs qui s'est attachée à reconstituer les mécanismes d'annonce des tremblements de terre, notamment à partir de perturbations électroniques dans l'ionosphère. Cet article envisage précisément la façon dont les scientifiques impliqués dans le développement et l'exploitation de DEMETER ont construit leurs argumentaires autour de la promesse d'une meilleure détection des séismes par satellite. Au sein des Science and Technology Studies (STS), les promesses technologiques ont le plus souvent été traitées sous l'angle d'une mobilisation des ressources des acteurs et des équipements en vue d'objectifs fixés collectivement (Borup et al. 2006). Elles renvoient à des logiques d'adaptation face à des problèmes socialement ou politiquement aigus. Dans cette perspective, les promesses technologiques définissent un agenda de recherche et d'action (Van Lente 1993), en même temps qu'elles obligent ceux qui les prononcent à contracter une forme d'engagement moral (Borup et al. 2006). L'inconvénient de cette approche est qu'elle semble ne concerner que des pratiques scientifiques très articulées aux contraintes marchandes (Brown, Michael, 2003 ; Quet 2012). Je propose ici d'envisager les promesses technologiques dans une perspective beaucoup plus large, en suivant la voie pragmatiste tracée par Francis Chateauraynaud et Josquin Debaz (2017). L'enjeu est de comprendre la façon dont les promesses technologiques, dans leur formulation même, sont des ouvertures de futur. En fonction de l'angle dégagé et de l'horizon esquissé, ce sont des logiques sociales et
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Dates et versions

hal-04233882 , version 1 (09-10-2023)

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Citer

Jérôme Lamy. Surveiller et prévenir : tremblements de terre et promesses satellitaires. Socio - La nouvelle revue des sciences sociales, 2019, 12, pp.97-114. ⟨10.4000/socio.4569⟩. ⟨hal-04233882⟩
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