Que Tarpéia fut une traîtresse n’est pas discutable aux yeux des auteurs anciens qui lui ont consacré quelques lignes de leurs œuvres. Pourtant, les causes de sa trahison sont loin de faire l’unanimité et les différences sont notables d’une version à l’autre. Tous ces récits ayant été rédigés à des époques différentes, cela oblige à revenir sur la transmission de ces diverses traditions, et sur les stéréotypes récurrents qui concernaient les femmes et leur goût pour les bijoux de prix, notamment de l’or. Autant de stéréotypes qui, depuis le mythe de Pandora, ont servi à fabriquer une sorte d’altérité visant les femmes et se confondant ici avec celle des barbares gaulois.