Dans son ouvrage de 1995 intitulé « Animation et animateurs : le sens de l'action », Jean-Claude Gillet posait les bases d'une modélisation des fonctions professionnelles de l'animation. Mais cette modélisation inspirante pour les professionnels du secteur n'a finalement pas eu tant d'impact que cela sur les recherches concernant ce champ professionnel. Cette contribution tente de faire le point sur les modèles proposés pour décrire l'animation socioculturelle, et démontre que les autres modélisation trouvées n'ont guère été mises à l'épreuve des faits empiriques. Elle examine ensuite comment le modèle de Gillet a pu être mobilisé dans des travaux de recherches empiriques ultérieurs. Elle présente enfin en détail un modèle non normatif des fonctions de l'intervention sociale, inspiré partiellement de celui de Gillet, le modèle MMCTP. Quelques façons d'utiliser ce modèle dans les recherches empiriques sont ensuite évoquées, donnant à voir comment le modèle peut devenir opérationnel dans la recherche empirique.