La etnoecología estudia las relaciones entre los humanos y el medioambiente en el que viven, contribuyendo a entender algunos de los problemas socio-ecológicos actuales, como la degradación ecológica o la pérdida de diversidad cultural, desde un punto de vista eminentemente local. Desde el 2006, el Laboratorio de Etnoecología de la Universitat Autònoma de Barcelona desarrolla proyectos de investigación dirigidos a estudiar factores y dinámicas sociales, culturales, políticas, y ecológicas que ayudan a explicar la relación de sociedades indígenas y rurales de África, Asia, Latinoamérica y Europa, con su entorno ambiental. Huyendo de la dinámica de extracción de información sin retorno a las comunidades, los proyectos del Laboratorio combinan investigación académica con acciones orientadas a la devolución de los resultados de investigación a las poblaciones con las que trabajamos, a la vez que promueven mejoras en el bienestar local y en el uso sostenible de sus recursos naturales.